山西，大同府。
在前朝时，大同隶属于宣大总督管辖，是护卫北京城的第一道防线，所以宣大总督是第一任总督。
随着绍武中兴，草原的威胁日渐降低，宣大总督被废，大同镇变为大同府，而宣府则隶属于河北省。
在明初，代王就藩大同，防御蒙古，大同城就是徐达亲自所建，可谓是雄伟。
当然了，大同最耀眼的时候是在北魏，其为都城，后在辽、金，为其西京。
历史上的云中、雁门，就是在此。
大明数百府，像大同这样的数朝国都，也算寥寥无几了。
作为山西的最北面，大同府北为绥远，东为河北宣镇，是漠南草原入关的第一道口。
同时，大同府也是边贸的重要节点。
去往绥远，漠北，大同也是第一站。
正是如此，大同府的人口近些年来不断增长，已逾百万，下辖十二县，成为了山西仅次于太原的第二府，可谓是长城明珠。
夏日炎炎，天气越热，但大同府的商人就愈多。
人头攒动，流通着大量的财富。
在大同府城外数里，一座车站已经矗立，其占地十余亩，在整个大同府格外的显眼。
宝日蹲在城外，身上的蒙古袍早就脱下，被包袱包裹着背在身上，身上只穿了一件麻衣。
大颗的汗珠在他黢黑的脸上流淌着，他只能顶着包袱站在毒日下，四处张望着。
他并非不想乘凉，但这里的木棚都是有主的，才来大同府两三天，根本就没资格去。
况且，他也不想去乘凉。
因为在这块土坡下，是最近的位置。
此时他犹如一个嗷嗷待乳的羊羔，祈求着母羊的喂养而不得。
“宝日，喝水。”
这时候，一个大汉走了过来，身上穿着短衫，却说着蒙古话：“热不热？”
“不热，在家里放羊的时候，天天要这么晒呢，草原上可没有地方躲。”
宝日拿过羊皮囊，喝了一口，吧唧了下嘴唇，犹豫了下，然后又大口的畅饮起来。
“哲布大哥，这水怎么有点咸？你加了盐了？”
宝日的眼眸中，满是不可思议。
“没错。”哲布点点头，咧嘴笑道，看着宝日红彤彤的脸蛋：“在大同，盐很便宜的。”
“你晒了那么久，如果不补充点盐的话，很快就会中暑的。”
“真好。”宝日眼眸中满是开心。
哲布看着这位十六岁的堂弟，也不由得被他带笑了：“大同府的盐很便宜，只要十文一斤，在绥远怕是要二三十文吧！”
“是的。”宝日点点头，清澈的眼眸中满是愤恨：“要二十文，而一头羊羔也不过百文钱呢，牲畜要吃盐，人也要吃，贵着咧。”
“出关嘛，奸商就是这样。”
哲布叹道。
“是的。”宝日握紧拳头，昂首道：“哥，你教我汉话吧。”
“怎么，伱也想留在汉地？”
哲布肯定地问道。
“汉地比草原好。”宝日情绪低沉道：“去年草原上又闹起了白灾，家里死了一半的羊，所以我才过来投奔您，找一份活计吃饭。”
“汉地再不济，也冻不死人。”
“我想留在汉地发财，听说在这里走路都能捡到钱呢。”
哲布摸了摸其脑袋，叹了口气。
他环顾附近，在这片山坡下，等活的汉子不下三百人，一个个耷拉着脑袋，竖起耳朵听着声响。
而在这些人之中，最少有一半是蒙古人。
随着边贸的繁荣，吸引了大量的商人来到大同府，他们随时准备北上草原，这时候就需要大量的护卫保护。
蒙古人又能做向导，骑术还不错，自然是最适合的人选，也备受商人们的喜爱。
于是，在大同府外，就自发地形成了大大小小七八个市场，商队也喜欢来这里挑人了。
至于蒙古人？
在绥远设省，并入大明后，大量的军队、汉民，商人们涌入，导致边疆危清解除，所以对于蒙古人南下也是睁一只眼闭一只眼。
毕竟上千里的长城，缺口不止一处，大军很难翻过，而个人翻越就很简单了。
草原上一遭灾，牧民们就会翻阅长城在大同府讨饭吃。
无论是做短工，帮工，或者护卫，都不会缺饭吃的，大同的机会比草原多太多。
哲布在两三年前就到了大同府。
要过饭，割过麦，喂过羊，翻过地，靠着一份份的短工，终于在大同混了下来，如今靠着给商人们做护卫为生。
他的梦想是等积攒住钱了，就在归化城开个铺子过日子。
“哥，我还是搞不懂。”
顶着烈日，宝日不解道：“如果要护卫，肯定是信得过的人，商人们怎么会找陌生人？”
“草原上，就算是亲兄弟，也会因为一个女人翻脸呢。”
“人家商队自然是有自己人。”
哲布解释道：“但草原上更危险，所以需要在大同再招些人手，多者几十人，小的几个。”
“到时候不仅能够多个向导通译，还能搬货，赶牛羊。”
说到这，哲布无奈道：“最关键的是，咱们便宜。”
“正经的护卫，一个月没两三块银圆，根本就去不了草原，而咱们按天算，只要三十文，最多不过五十文，便宜的很。”
“且，咱们死了就死了，大不了出个凉席裹着下葬，护卫死了可得抚恤呢……”
宝日点点头，原来护卫那么赚钱：“哥，我想去做护卫。”
“等你学会汉话再说吧。”
哲布没好气道。
“招工了！招工了！”
也不知道等了多久，所有人都昏昏欲睡时，几个大汉敲着锣，不断地吆喝着。
他们牵着马，腰间挎着刀，满脸横肉，膀大腰圆，看着就不好惹。
宝日畏惧地退了两步，然后才哲布的鼓励下，才迈出第一步。
可惜，他虽然距离最近，但后面一窝蜂赶来的汉子，却毫不犹豫的挤走了他。
很快，十来个人就被挑走了。
再之后，又来了几支人，挑走了二三十个，直到黄昏才结束。
宝日从满脸期望到最后落寞而归。
他不是没有希望，只是瘦弱了些，又太年轻，比起那些膀大腰圆的汉子差了许多。
“别灰心。”哲布却丝毫不以为意：“等等就习惯了，天底下没那么容易的事。”
又过了两三日，市场上的汉子减少了些许，但商人们却也越来越少了，许多人脸上挂着失望。
哲布和宝日住在窝棚中，满脸的惆怅。
他们住的地方，是一处缓坡地，比邻一条小河。
许多南下的蒙古汉子只能在地面挖下几尺，再搭建个木棚，摆上一张床，一个灶台，就算是屋子了。
春天南下，秋天回家。
这是他们的征程。
