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六月初一清晨,太上皇銮驾起行,浩浩荡荡向承德而去。
夕阳西下,冯素贞下衙回府时,正堂里头已然坐了一个恭候多时的身影。她不觉浮起笑来,正要开口呼唤,便瞧见那人旋风一般扑进了她怀里。
她被冲得连退了几步,好容易才站定,便听到怀里传来了阵阵低唤:
“冯素贞!”
“g!”
“冯素贞!”
“嗯。”
“冯素贞!”
“嗯?”
“没事,就是想念念你的名字。”
冯素贞渐渐收紧了怀抱,低笑道:“好,你慢慢念,我在这儿,我应你。”
两人相拥了片刻,却是天香先不好意思道:“你肯定饿了,先吃些东西吧。”
冯素贞侧眼看去,看到一桌子红彤彤的肉菜,顿时目光一滞。她左右看了看,问道:“怎么就我们两个人?我爹呢?”
天香眨了眨眼道:“再过几日单家就要来迎亲了,故而今夜单府今日发了帖子设宴招待亲家公,他将花儿也带去了。”
冯素贞有些困惑:“怎么还有这样的规矩?”
天香打了个哈哈道:“单家毕竟是侯府,或许规矩大吧!”
“那梅竹呢?”
天香道:“梅竹过几日就要成婚了,我就从宫里请了几个嬷嬷,教她些中馈之道,此时正在后院苦学呢!”
冯素贞道:“何必如此,庄嬷嬷之前已经教过她不少了……”
天香摇头:“不够不够……”
冯素贞沉吟片刻:“这府里怎么这么清净?除了进门看到几个府兵,一路上都没瞧见什么人。”
天香歪着头道:“今日初一,外头有庙会,我就准了下人们的假让她们出去玩了。”
“……都放了?”
天香猛点头:“大多都放了,反正大多都是京城人士,她们也好借此机会回家探亲……好了好了,别说他人了,你这身子骨这么弱,快些用膳吧!”
冯素贞侧眼看了她半晌,慢慢笑道:“好吧,好吧。”
日头落山后,万家灯火渐次亮起,皇帝踏入寝宫时,皇后刚刚将皇长子哄入梦乡。
皇帝在摇篮旁端详着熟睡的婴儿,问道:“天香那丫头几时出的宫?”
皇后轻声回道:“午时刚过便走了,连午膳都没来得及用。”
皇帝点点头,迟疑了片刻问道:“那教习嬷嬷……教过她了?”
皇后面颊上飞上了两朵红晕:“反正该说的都说了,但她有没有学会……臣妾就不知道了……”
皇帝轻咳一声,拉起了皇后的手,情真意切道:“这事也着实是难为皇后了。”
皇后忙道:“都说长嫂如母,这是臣妾应当做的。”
皇帝叹道:“朕这个妹妹,到底还是有些特别……不管怎么说,这事,实在有些难为情。”
皇后顿了顿,红着脸道:“恕臣妾僭越,长公主对此事如此上心,会不会……唐突了冯大人?”
皇帝愣了片刻,挠了挠头:“你为何会有此想?”
皇后绞着手指犹豫了片刻:“不瞒陛下,因着陛下对冯大人的看重,宫里宫外都有不少议论。加上臣妾归宁时常常听到父亲对她赞不绝口,臣妾对冯大人好奇得很,因而设法与她见过数面。”
“哦?”皇帝兴味盎然,“你觉得她怎么样?”
皇后叹道:“冯大人品貌双全,为人端方持礼,果然是名门闺秀。”她顿了顿,“而天香公主,性情跳脱,不拘小节,所以,臣妾才会有些担心……”
皇帝宽和笑道:“你莫不是怕天香是对冯素贞以势相迫?而冯素贞对天香只是虚与委蛇?”
皇后忙福身道:“臣妾不敢。”
“你不必紧张,”皇帝将皇后搀起,“你我夫妻之间,没有什么不能说的。”他停了片刻顿觉好笑:“你和她二人相处时日都不长,有这想法也不奇怪,不过你放心,我那妹子绝不是一头热的傻子。冯素贞虽然性子清冷,待人不太主动,甚至这一年来连信都不太回,可她对我妹子是确确实实有情的。”
皇后仍是担心:“但,陛下是没看见,公主今日那兴奋劲儿……臣妾担心冯大人她受到惊吓……万一……”万一十天半个月上不了朝可怎么办?
见皇后如此忧心忡忡,皇帝心里也有些吃不准了:那冯素贞为人内敛,为避嫌能一年不和李兆廷说话,虽是直白和自己承认了对天香有情,在过去的一年里,也始终规规矩矩只知道勤于政事。天香所想的“那件事”,自己也没有和她提前打过招呼,若是她真被自家妹子的“热情奔放”吓到了可怎么是好。
皇帝夫妇就在这担忧中一道用过了晚膳。
饭后,皇帝倚着软塌翻起了内阁送来的折子,在其上看到了冯素贞的票拟。熟悉的娟秀小字将奏本的内容条分缕析后,又注明了恰如其分的处置建议。
冯素贞顾虑周全,将可能会发生的变数和应对也都一一注明,皇帝看得很是舒坦,朱笔一挥,写了个“准”字。
皇后奉茶过来,正好瞧见了这一段,不禁赞道:“冯大人做事如行棋,虽局势千变万化,但棋路都在思虑之中,一举往往数得。有此良臣,是国之幸事啊……”
皇帝点了点头,深以为然。
外间有急报传来,展开来看,却是说太上皇的銮驾一日之间走了百余里,现下已经驻营下榻了。
皇帝将急报丢到一旁,突然笑容一凝,灵台闪过一丝清明——
“虽局势千变万化,但棋路都在思虑之中,一举往往数得……”
皇帝从软塌上起身,踱起了步子,自去年发生的事情,桩桩件件在他脑子里串成了线。
太上皇一生夙愿便是北征辽东,此次北归,说是因着皇长子诞生,但也多半也是因着朝廷的中枢动了征辽东的念头。
然而——
“决意征战辽东,且将之向远在江南的太上皇一一具禀”,此事是冯素贞一手促成的。
“为顺利调兵辽东,假缮行宫之名遣顾承恩前去承德,实为潜入辽东备战”,此瞒天过海之策,是冯素贞定的。
“为定老臣之心,以天气炎热为由送太上皇去承德避暑”此调虎离山之计,是冯素贞提的。
“承德行宫之建悉为备战辽东,上皇北巡名为避暑实为巡边”此投其所好之话术,是冯素贞拟的。
还有那吃了便使人生病的药,哪里是随随便便就能拿得出来的?
此事因果相循,缺了哪一环,天香都不可能轻易回京、出宫、回府。
皇帝捏了捏自己的耳垂儿,心中似有万马奔腾而过:她哪里是不主动?她分明是机关算尽啊!
可是,这都是光明正大的阳谋,叫人挑不出错儿来。
皇帝喝了口茶缓了缓,心里不由自主又冒出了个念头来:若是冯素贞为了和天香团聚而步步为营做了那么些事,那她……她难道没有考虑过二人的肌肤之亲?
难道没有?
没有?
有?
……
有。
纤长白皙的手指扫过一个个书脊,在某几本稍稍突出的书脊上方稍稍滞了片刻,而后毅然决然地曲指将它们勾了出来。
那几本书的后面,横着藏着一本薄薄的册子。
冯素贞的眼神干净得如一池清水。
她抽出那册子,举步到了桌前落座,翻开了扉页,从飘香苑那善于出价的老鸨手里拿到这东西还是费了些工夫的。
刚看了没几页,外间骤然起了些脚步声,不多时,有人声传来:“大人——”
冯素贞忙用账簿把那册子盖起,而后唤人进来。
虽然大多下人都被天香放了出去,但庄嬷嬷是不会不在的。
她身子挺得笔直,近前问道:“大人,公主正在沐浴,她今夜要在府里过夜。不知大人于何处就寝,可是要多收拾间客房出来?”
冯素贞轻咳一声:“不必了,今晚……我应该是与她一道睡。”
庄嬷嬷顿了顿,声音依旧毫无波澜:“老身明白了。”说罢,就退了出去。
冯素贞松了口气,复又将那书页小心翼翼地翻开,正细看着,门外喧声响起,门上传来一丝异响,冯素贞猛地将书册倒扣在桌上,不动声色地用袍袖遮掩了,这才平静地朝门口望了一眼。
是桃儿杏儿提着两盏精致的琉璃走马灯进来,静寂安宁的书房里霎时充满了银铃般的笑声。
桃儿欢声道:“大人,今晚的庙会好热闹,我们给你带了花灯!”
冯素贞颔首:“嗯,多谢。”
桃儿未觉有异,绘声绘色地描绘了一番庙会上的见闻。杏儿见冯素贞听着却始终不发一言,一把扯住滔滔不绝的桃儿道:“大人,天色已晚,歇着吧!”
冯素贞再颔首:“好,待我沐浴后就去睡了。”
二人正等着冯素贞起身后替她收拾桌子,却见冯素贞纹丝不动,不禁有些困惑。
冯素贞面无波澜:“我有些正事还没理清楚——此间我自己能打理好。”
两个丫头立刻乖巧地退了出去。
冯素贞松了口气。
她又翻了翻那册子,苦笑一声,起身将它藏去了原处,叹了声:“纸上得来终觉浅,绝知此事要躬行。”
当沐浴后的湿气蒸腾上升带走了身上的燥热,枕席间的玉簟也传来阵阵沁凉,先前满脑子“成礼”的天香有些清醒过来了。
虽然白日里在宫中,皇后请来的那几个教习嬷嬷又是展开那避火图、又是拿了些压箱底儿的瓷娃娃在她面前讲了半晌,但都是含含混混,不甚明了。
更何况嬷嬷们说的是男女之事,这女女之间,到底该如何成礼啊!
天香有些后悔,早知道便不急着回来,无论如何也要逼着单世文带自己先去趟青楼,唤两个姐儿出来当场演示一下应该怎么做才是正理。
不知现下那青楼可还开着?现在去学可还来得及?
天香五内如焚。
她抬眼望去,才惊觉这房里的装饰不同以往——红色的幔帐,红色的被衾,红彤彤的烛光。
面前的墙面上斑斑薄薄,隐约映出了枝枝蔓蔓兼着鸟兽依偎的影子。天香不由得四处打量,总算找到了根由——这是因着桌上摆着两盏琉璃花灯的缘故。花灯旁,还摆着缠枝酒壶和两只酒杯。