一号议事厅。
安东尼达斯弓着腰，点燃了四个方位的蜡烛，略显黯淡的光散射开来，将谈判桌中央照亮，但边缘的人影却被潜藏在了黑暗中，只能依稀看见轮廓。
“为什么不点水晶灯？这地方看起来就像是小黑屋。”黑暗中，威廉稍微表达了一下自己的不满。
“这可不是小黑屋，在这间议事厅里，曾签过无数张停战协定，同样也包括你们爱丁堡的。”
“那又怎么样?我又不是来和亲的。”
“和亲?”
“没什么，”威廉靠在椅背上，语气平缓，“对了，我带来的那几个人怎么样了？你没对他们用刑吧？”
安东尼达斯冷笑一声：“你何曾听说过我用这种下作的手段，不过他们倒是挺听你的话，你让他们不说话，就真的一字不提。”
“得了吧，你当我没来过奥格斯堡吗？上次我来这帮莱纳办事时，你的卫队借着例行盘查之名把我的书和研究手稿都没收了，从那天起我就知道你什么下作的手段都敢做。”
“你要的书和手稿，”头发花白但精神矍铄的老人从谈判桌下搬出一个箱子，打开，推到威廉面前，“原封不动地还给你，里面的内容我都看过，没什么危险，但牵扯的机密却值得我们再抄一次你的住处。”
“没必要，”威廉翘着二郎腿，漫不经心地把箱子推了回去，“我有备份的，你没收一百次都没问题。只不过我突然想知道，自己身上到底有什么筹码，值得你如此劳师动众。”
“是吗？”
“是啊，过去你每次为难森特学院学员，都只不过用些简单的骚扰手段罢了，目的只是制造点麻烦，无伤大体。但这次可不同，你几乎惊动了全城，翻天覆地地把我们从维也纳找了出来……如果不是因为有求于我，我想不到任何其它理由。”
“聪明，不愧是佩里戈尔-莱纳的'私生子’，他的眼光依旧那么毒辣。”
“就像……他对你夫人那样?”威廉开玩笑道，虽然黑暗中看不见安东尼达斯的脸，但凭感觉他也能感受到空气中突然弥漫的冰寒。
果然安东尼达斯直到现在都还在生那件事的气，莱纳这王八蛋真的是害人不浅！
“没想到他还会把这种丑事跟你讲，”安东尼达斯摇摇头，“不过更令我没想到的是，既然连这件事都说了，为什么不提前给你做点心理准备呢？”
闻言，威廉愣了一下：“喂，该不会……”
“莱纳又卖我?！”
“我不知道你在说什么，只不过……”安东尼达斯敲了敲桌子，“我们的确谈好了条件，并让他派你来帮忙，毕竟，你算得上这世上最好的佣兵。”
“但世界上最好的佣兵恐怕也得考虑一下，如果任务太危险，他也不想动身，你应该明白我的意思吧？”
“明白，但我的筹码应该让你也无法拒绝冰封残卷，这世上最难得的稀世珍宝，你当然可以选择拒绝，但以后恐怕就再也没这种机会了。”安东尼达斯凝望着他，似要穿透这重重黑暗，直抵威廉内心。
但威廉不为所动，随手一拍桌子，“好，既然你给了我选择，那就别怪我拒绝了！而且你执意如此，我也不好意思再继续赖着了。我那几个人呢？我该去哪领他们走?”
威廉走人的速度比安东尼达斯想象中还要干净利落几分，丝毫没有眷恋的意思。
“你到底想要什么？”看见他如此不按套路出牌，安东尼达斯只好稍微服一下软，“除了冰封残卷，你还希望得到什么东西？名和利吗？”
“我已经说过了：在没有具体了解这项任务之前，我是不会轻易接受的。没人能逼迫我，佩里戈尔-莱纳不行，你也不行。”
他深吸了一口气，稍作考虑后，缓缓说道：
“半个月前，帝国丢失了一批贵金属，数额巨大，价值接近一百五十万金币。我希望动用你的力量，把它们都找回来，如果实在不成……那就全都毁掉。”
“毁掉?什么贵金属？黄金？白银？还是铂？”
“红水银。”安东尼达斯轻敲了几下桌子，“怎么样，感兴趣吗？”
“兴趣盎然啊！”威廉发出一声轻笑，然后重新坐回椅子上，“详细说一下那时候的情况吧，比如，那批贵金属，是在哪里丢失的？”
“在奥格斯堡北部，有一片巨大的乔木森林，面积接近六万平方公里，因占地庞大且内部纵横交错，经常致使旅人迷失，因而得名迷失之森。而那批贵金属丢失的地点，便是在迷失之森外围……”
“太好了！”
“……什么？”
“啊，不，我的意思是：太令人震惊了！”威廉正色道，“它是怎么丢的？按理来说你们的护送编队至少也有一个团的战斗力吧？”
“由于采购这批金属的事全程保密，所以我们并没有派出大规模的护送编队，而且为了掩人耳目，护送队的实力只能勉强称为中等。”
“那有活口吗？”
“没有，尸体倒是全找齐了，致命伤都是由锐器造成，没什么特别的。”
“唉，”威廉揉了揉太阳穴，“也就是说，如果我接受了这次任务，同样也要全程保密并且得不到什么帮助?”
“对，所以我要找最好的佣兵，来确保这次任务不出现任何差池。因为假使你死了，我们所能做的，最多也只是将你的遗体运回森特学院。”
“这倒不用你担心，如果真发生那种事，会有人替我出头的，”威廉转过椅子，无焦距地扫了眼房间，“至于这任务到底接不接，我必须再斟酌一番，也许明天才能给你答复……还有，那个人已经在门外等了很久了，你真的不打算让她进来吗？”
