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王忠想到自己打探到的消息,道:“总管兵部诸事的大臣赴山海关办完事后,往北疆办事,命姑爷随行护送,经过北疆时,可巧北疆总督剿匪失利,就有人弹劾姑爷勾结那北疆总督手下大将,混淆了北疆总督对敌军的勘察所以导致兵败,要押进京城交给刑部审讯呢!”
起这件事,王忠不禁唉声叹气,周元尚在狱中,周鸿又下狱,真是雪上加霜。
雪雁道:“咱们姑爷一直都在山海关,和北疆的将军有什么来往?就是护送也不是姑爷的意思,怎么兵败了就怨在姑爷头上?何况姑爷并没有掌兵权,何以竟蒙受这样的罪名儿?”
王忠一脸苦笑地将其他消息给她听,语气愤怒。
这手段十分拙劣,一看就知道有人针对周家,企图把周家一网打尽,倒不是上皇的手笔,上皇和当今争权,朝中还罢了,绝不会动边疆,依他打探的消息来,应该是周元在朝廷上的对手所为。
雪雁听完,忙问道:“可知道是谁?咱们姑爷白白受冤不成?”
王忠道:“隐约有几分是荣大学士的手笔,荣大学士和周大学士素来不和,当年很是结了些恩怨,偏生当今更器重周大学士,想来荣大学士心中有些怨气。”
雪雁皱眉道:“公报私仇?”
王忠道:“天底下多少为官做宰的都是公报私仇,何止荣大学士一个呢?”
雪雁忙道:“王叔快,到底是怎么一回事?”
王忠一五一十地道:“怕是你不知道,荣大学士原是上皇时候的伴读,素来对上皇忠心耿耿,上皇登基时很是立了些功劳,后来上皇退位,当今登基后他不大得意,如今上皇圣体大愈,难免有些想法,而且接管兵部的大臣正是荣大学士的门生。”
雪雁咬牙切齿地道:“就为了这个,所以祸害咱们姑爷?上皇就由着他?”
王忠叹道:“姑爷虽然是四品的官,也带兵打仗,但是并不掌着兵权,动与不动,都不会影响山海关的大局。我想,大概上皇就是因此方对荣大学士的手脚睁一只眼闭一只眼。”
和区区一个周鸿相比,显然在朝中根深蒂固的荣大学士荣奎更为重要。
雪雁听得满脸怒色,问道:“荣大学士和周大人有什么恩怨,非要治咱们姑爷?”
王忠想了想,道:“这件事追溯到几十年前了,知道的人不多,我还是从跟着老太爷时才知晓几分。大约是周老大人的缘故,荣大学士和周老大人是同科,年纪相仿,一个榜眼,一个探花,按理该当十分有交情才是,谁知竟是水火不容。那时周大人以探花之才步步高升,处处压了荣大学士一头,后来周大人添了长子,也就是现今的周大人,而荣大学士直到十八年前才得了一个宝贝儿子,故而当年很有几分争锋,结下了梁子。周老大人去后,周大人出仕,荣大学士处处为难,虽然如此,周大人比他年轻二十来岁还是做到了大学士。”
雪雁恍然大悟,道:“到底,乃是嫉恨所致?当年比不上周老大人,现今又和周大人持平。真真是心胸狭窄,自己没本事,倒来恨周老大人和周大人不成?”
她原本就有些怀疑,到底是谁弹劾了周元,同时还告他在外放之地做出了不法之事,如此胆大,似乎全然不将当今对周家的信任放在眼里,听王忠这么一,显而易见,也是荣大学士的手笔,想必派去查案的大臣也是荣大学士的门生罢?上皇既先动周元,显然有可用之才接管,不然动摇国本,上皇也对不起天下臣民。
听到她的猜测,王忠了头,同时叹气道:“荣大学士上了年纪,又身处高位,难免性子有些左了,越发容不得比他强的,偏咱们姑爷今年二十岁,十九岁已经是四品,而荣公子今年十八岁还在翰林院做编修,差远了。自从周大人出事,你道何以朝中鲜少有人援手?一是因为上皇和当今之争,二是因为荣大学士桃李满天下,朝廷里有一半是他的门生。”
周鸿比荣盛有本事,年纪四品官,因是自家姑爷,王忠只觉得与有荣焉,林如海去世之际,虽是二品大员,不过是从二品的虚职,实权乃是三品盐课御史,依照周鸿的本事,显然能做到超越林如海的官职。
雪雁听了不禁冷冷一笑,她这一二年看得极明白,当今很有手段心机,一直都在蛰伏之中,不过因为上皇在世,他又是以仁孝治天下,故而没有动手罢了,可心里对这些老臣,尤其是能左右朝廷的老臣十分不满,泰半官员是荣大学士的门生,荣大学士可不是在找死?怪不得当初当今要给黛玉指婚的三家里,头一家就是荣大学士之子荣盛。
再这么闹下去,等上皇一去,首当其冲被清算的便是荣家,想到这里,雪雁顿时吓出了一身冷汗,倘或黛玉嫁到那样的人家,可不是才从狼窝里出来,又掉进了虎穴之中?
雪雁不由得暗暗庆幸,幸亏桑隆这位老元帅看得透彻,先选中了周家之子。
敛起心思,雪雁道:“也就是不几日咱们姑爷就被押解进京了?”
王忠脸色凝重地头,深为忧心。
雪雁反而十分冷静,眼睛看向天边流云,轻声道:“只看当今如何出手了。”长乾帝既要做面子照顾老臣,如当初给黛玉赐婚,那么眼下就不会不护着周家,只是不知道他如何出手,何时出手,也许他在等待什么时机,因而一直迟迟不动。
王忠道:“我再去打探,你回去告诉姑娘一声,然后再去周家安慰周夫人。”
雪雁正有此意,别过王忠,回到房里,正要将此事告诉黛玉,却见紫鹃正眉开眼笑地收拾东西,榻上整整齐齐放着许多匣子,榻前放着一口箱子。
雪雁掩下消息,问道:“这些都是什么?”
紫鹃见她回来了,便笑道:“你来迟了一步,方才鸳鸯带着丫头亲自送过来的,是老太太给姑娘打的首饰,哎呦呦,你不知道,整整有一百零八套呢,给姑娘做嫁妆,有镶珍珠的,也有嵌宝石的,还有翠的,样样都精致得不得了。”
紫鹃心里暗叹,除了宝玉,贾母果然最疼黛玉,瞧着这一百零八套头面,除了金子一千两外,还有珍珠宝石玛瑙,得值一二万两银子,其他三个姑娘出嫁,不知道能得几套。
雪雁闻言一怔,随即了然,黛玉身边虽然有很多首饰,但都是贾敏和祖上几位老太太留下来的,要不就是林如海先一步把家里比较贵重的头面给了黛玉,都是旧的,就算炸过了别人也能看出来,须得打造一批新的才显得体面,显然贾母是这么想的。
她随手打开一个匣子,里头正是一整套赤金累丝攒珠的头面,发钗、压鬓簪、耳环、戒指、手镯、篦子、挑心等一应俱全,分量虽不重,然却十分精雅。
再打开一个匣子,里头放的便是一套赤金翠嵌宝石的头面,亦极巧别致。
黛玉坐在窗下看着,眼里闪过一抹对于贾母的感激,但凡贾母能做的,都为她想到了。
紫鹃把匣子一个一个列在红酸枝木箱子里,叫雪雁过来数一遍登记在册,然后道:“这些东西都是你收着的,仍旧由你收着。”
雪雁在嫁妆册子上重重添上一笔,头笑道:“我理会得。”
将首饰箱子搬到耳房锁好,雪雁心道黛玉的嫁妆预备得差不多了,除了手头做的衣裳荷包手帕等物,也就一些零碎的篦子梳子脂粉香皂等物,到跟前置办也来得及。
料理完这些,雪雁出来轻轻将周鸿遭难的事情告诉黛玉。
黛玉正在绣帕子,闻声不妨一针扎在指尖上,一滴鲜血落在帕子上,染红了丝绸。
雪雁忙拿着干净的手帕给她裹着,又叫汀兰拿伤药来。
黛玉摆摆手,道:“不必,平常做针线哪回被扎过两次。他入狱了,那可怎么是好?”
雪雁叹道:“我们在闺阁之中根本无计可施。”
黛玉听了,不觉含泪道:“我也知道这个道理,只恨那些人为了一己之私,偏将无辜之人牵扯进去,也不知道将来如何呢!乳父的是,你快收拾一下,换身衣裳,去周家慰问一二,替我告罪,我不能亲自过去,还请周太太见谅。”到这里,黛玉越发担忧周鸿,不知他能不能平安脱身,再想周元先入狱,然后周鸿又获罪,周家真是雪上加霜。
雪雁答应了一声,正要去换衣裳好出门,偏有探春进来,身后侍书抱着一叠书纸,笑道:“都雪雁书法极好,比我还强,快些帮忙抄些经书要紧。”
黛玉忙道:“我打发她出门有事办呢,明儿再给你们抄罢。”
探春不知周鸿落难之事,笑道:“你们有什么事情?倒是我的事情要紧,太太明儿要将经书供奉到寺庙里去,我们几个各留了许多,下剩这些好歹叫雪雁给我抄出来,明儿就要。”
雪雁心急如焚,哪里肯应,倒是黛玉道:“既这么着,那就留下罢。”
探春方命侍书留下经书,自去了。
雪雁吃惊地看着黛玉,道:“姑娘,我并没有空抄写。”
黛玉道:“无妨,你出去办事,经书留给我来抄,横竖明儿给她就是。”
探春轻易不求人,今儿既然亲自过来,显然王夫人很看重这些经书,探春也是一时抄写不了,才分给各位姐妹帮忙,何况她并不知道她们有要事,而且黛玉书法极好,模仿雪雁的字迹十分相似,即便抄写出来探春也不会认出来。
雪雁听了,只好匆匆换了衣裳,带上备好的瓜果心,然后找了借口去周家。
时值六月,烈日炎炎,等雪雁到周家时,虽然一路坐车过来,仍旧是一身香汗,周夫人见到她,忙拿着手帕拭眼角的泪痕,眼前还坐着周滟,显然母女两个刚刚痛哭过。
这半年来,周夫人一直提心吊胆,没睡过一日安稳觉,越发显得清瘦了。
雪雁心中叹息一声,请了安,坐下后,周夫人方问道:“大热天的,你怎么过来了?”一面,一面忙命人给雪雁看座,又叫人倒茶给她。
雪雁便将来意了,又了黛玉之担忧。
周夫人道:“你们都是好孩子,知道消息后头一个过来安慰我。回去告诉你们姑娘,叫她不必担忧,一切都有我,我们老爷还未定罪,鸿儿本就无辜,我就不信这苍天没有公理了!”
周家如此遭遇,她越发赞同当初丈夫在当今登基后一心为君的行为。
当初林如海何等忠心耿耿,在江南盐课御史的位置上兢兢业业多年,不知道躲过了多少明枪暗箭,结果人一死,上皇就忘到了脑子后头,一儿额外恩典没有,只对还活着的臣子施恩,端的仁厚,想必是因为后者能在朝堂上牵制当今方才如此罢?
一朝遭难,俱是落井下石之人,越发显得黛玉品性之可贵,须知荣国府都没尽心呢!
雪雁道:“大学士和姑爷吉人自有天相,一定会平安无事的。”
周夫人苦笑一声,道:“你们不知道,我担心得很,现今虽有几家愿意帮忙的,还有桑家老太君,奈何上头不许,竟是什么都做不得。我们女人家在家里管事,出门应酬,样样都拿得出手,可是这事关朝政,简直是一法子都没有。”
日久见人心,经过这几个月的奔波,周夫人看开了,可是对于自己的无能为力仍旧感到十分难过。
雪雁暗叹,这就是这个时代的男女内外之别了,男主外,女主内,女人家如何在外头抛头露面为之奔走筹谋?饶是周夫人,也无计可施,更别她和黛玉两个闺阁女孩儿了。
想罢,雪雁道:“等我回去,再叫人时时打听,但愿能有好消息传来。”
她仍然记得于连生过长乾帝不会不顾周家,可是周家两父子都如此了,仍然没见长乾帝做什么,是不是打算放弃周家了?一想到这里,雪雁就十分焦躁,若真是如此,面临着上皇之为难,荣奎之报复,他们可就真的一筹莫展了。
周夫人忙道:“有劳你们费心了,回去替我多谢你们姑娘记挂。”
又命人拿了两个荷包给雪雁,入手沉甸甸的,雪雁知分量不少,但是自己确实为周家奔波,略推辞了两回不得便收了,回去要分给王忠他们一些人,好让他们打探消息。
等雪雁离开后,周滟低声道:“林姐姐为人极好,虽哥哥遭难了,没有一儿不满。”
想到和黛玉一个月的相处,周滟心里十分敬佩她。
周夫人看了爱女一眼,心疼女儿短短几个月就长大了许多,道:“你也觉得林姑娘好?”
周滟了头,道:“当然好,咱们家都这样了,林姐姐自始至终都没有嫌弃,还劝我父亲一定会平平安安的,若不是林姐姐,我和哥哥们早慌了手脚。现今哥哥也这样,别人不知道怎么笑话林姐姐呢。”
着,神情顿时低落下来。自从父亲落难,昔日的姐妹们有许多都不和她来往了,纵然是因为国孝,达官显贵之家不好筵宴音乐,但是书信来往尽有的,她现今只和黛玉、赵嫣然和桑婉、桑媛、张惠等寥寥几个大姐姐有所来往,别的书信送出去都犹如石沉大海。
对于旁人的眼光,周夫人冷笑一声,毫不在意,只安抚爱女。
这些年,她和周元伉俪相得二十余载,背地里有多少人自己的不是?无非是羡慕二字。现今对于黛玉也是一样,当初羡慕黛玉年纪就由当今赐婚嫁给四品武官,所以周鸿一朝落难,他们立刻便生奚落之心,幸灾乐祸,这就是人心。
王忠能打探到然后告诉雪雁的消息,周夫人也打探得清清楚楚,自从知道荣大学士荣奎从中作梗后,周夫人便不再费事地为丈夫爱子打,她知道一定徒劳无功。
忽然桑母亲自坐车过来,周夫人忙迎了出去。
落座后话,闻得雪雁来过,桑母道:“我就知道玉儿那孩子一定会过来,我还道她不知道呢,刚打发人去告诉她。”
周夫人感慨道:“那孩子好得很,想来时时留意我们家的消息,才知道得那样早。”
桑母握着她的手,轻声道:“你别太担忧了,鸿哥儿不会出事的。”
周夫人苦笑道:“还不会出事,人都被押解进京了。倘或我鸿儿做错了事情还罢了,偏偏北疆的事情和他有什么瓜葛?难道就因为是随扈之人,就该白得这么个罪名儿?随扈的也不只他一个人,怎么就只他有罪,别人无罪?这也太明显了些。”
桑母暗暗埋怨荣奎心胸狭窄,在这个时候为了公报私仇这样对待周鸿,自己能有什么好处?遂道:“上皇降罪周大人,无非是为了朝廷上的几个要紧职缺,鸿哥儿身上既没兵权,又不是什么要紧人物,上皇哪会治他这么个孩子?你暂且宽心,还有我们老太爷呢,难道我们老太爷会对自己手底下的将士袖手旁观不成?”